KAZEギャルとお仕事。

北海道からの大返しは今朝8時過ぎに見事に完了し、何事もなかったように業務に励むスーパー・ハイパー・ビジネス・マシーンな俺なのさ。いやあ、怒濤の〆切前から続くこのヘビーな日々はどうなのよと自分にツッコミを入れつつ、幸せを感じているのも正直な気持ちだ。まだまだ、もっともっと動けるはずだぞーってか(ちょっとハイ)。

本来だったら発売日だった昨日は9月11日で、いろいろな意見が世間を駆け抜けていた。ニューヨークから10年経た世界は?　震災から半年を経た日本は?　僕はというと北海道のキロロリゾートで、ライダー同士の出会いを主な目的としたイベント『カワサキ・コーヒー・ブレイク・ミーティング』を開催していた。

ここで僕はMCの役を仰せつかり、早13年目を迎えているのだ。人前でしゃべるというのは、どんなに経験をふんでも慣れることなく、毎度緊張感を連れてくる。写真のように若くてきれいなアシスタントがつくのは幸せながら、彼女らを困惑させることしばしばで、プロフェッショナルと呼ぶにはほど遠いが、懸命になってこなしているのだ。ちなみに彼女らは、KAZEギャルと呼ばれ、レースのときはレースクイーンを演じ、こうしたイベントではナビゲートやアシスタントとしてまさに会場の華となるのだ。

今年の『カワサキ・コーヒー・ブレイク・ミーティング』は、東日本大震災への義援金集めを実施していて、これがしゃべることに重さを感じさせる。なんだか説明ばかりだが、ライダーの多くは、とくにこうしたミーティングに集まるような連中はツーリング好きが多く、そんな彼らにとって被災というのは決して他人事ではないのだ。普段自然の中で楽ませてもらっているという、感謝の意識が高い。そして、被害の大きかった東北や北海道は、ライダーにとって思いの強い地域であり、そのままに復興を願う気持ちが強くなるのだ。ならばこの我々の集いから少しでも、ホンの気持ちながら送ろうとみんなで力を合わせている。

『昭和40年男』最新号でもご覧いただいたように、僕は被災地のレポートをお届けしている。見方によっては災害を商業に乗っけているとも取れるが、メディアの使命という視点で掲載しているつもりだ。その僕自身がライダーから義援金を募るためにしゃべるのは、これまた使命でもあると言い聞かせながら、慎重になり集中力を要する。先日秋田の田沢湖での立ち位置とか言葉選びは、ものすごい疲労感を連れてきたのだった。ミーティングであるのだから、楽しんでもらうことはもちろんのことなんで、通常どおりにぶっ飛ばす。そこにメリハリを付けて、ライダーの視点からの復興や、また取材を通じて感じた心を素直に話している。毎回たくさんの義援金を集めることができて、ライダーたちの気持ちをありがたくいただいているのだ。

昨日は天気に恵まれ、少し寒いくらいの爽やかな空気を浴びながらの1日となった。この会場に、昭和40年男たちにぜひ伝えたい驚愕のライダーが２人いたよ。なんと73歳で、１人は九州から。もう１人も茨城からというステキすぎる男たちだ。生涯現役で遊びを貫く姿勢って素晴らしいよね。僕たちの今って、仕事や家庭にもっとも大変な時期かもしれないけど、だからこそ趣味にも熱中していかないと、将来こんな素晴らしい笑顔は出て来ないのかも。僕はひとまず、1月のフルマラソンのベストを狙うぞ…、と、小さな声で誓ったのであった。

そうそう、今夜の浅草秘密基地には北海道からのお土産に、イカめしせんべい(なんじゃそれ)を買ってきたからね〜。待ってるよ〜。