【新型KATANAの魅力を探る】PART.2 EDGE of KATANA'S PERFORMANCE - PR企画

誰もが名車と認めるGSX1100Sカタナはデビュー当時“世界最速”をほこるパフォーマンスで俺たちを魅了した。そして新たに生み出された新型KATANAはレースで勝つために設計されたスーパースポーツの血統を色濃く引き継ぐエキサイティングな乗り味に仕上がっている。

“カタナ”の魅力はデザインのみにあらず

俺たちの世代が2019年に登場した新型KATANAを語る上で欠かせないのが、1981年にデビューしたGSX1100Sカタナ（以下、ファーストカタナ）の存在だ。というのも、ファーストカタナがデビューしたときはスズキのフラッグシップとしてクラスでもトップレベルの性能を誇っていたからだ。空冷4気筒エンジンから絞り出される最高出力は111馬力。最高速度は200km/hを軽々と越えた。そのハイスペックと近未来的なデザインの組み合わせは、俺たちの心を揺さぶるに十分なもの。

しかもファーストカタナの動的な魅力はそれだけじゃなかった。ディスクローターにスリットが入ったトリプルディスクブレーキ、ブレーキング時にノーズが沈み込みすぎて車体姿勢を崩すのを抑制するアンチノーズダイブシステム、工具を使わずにプリロード調整できるツイン・リヤショックなど、先進的な装備も数多く搭載していた。そして写真とスペックを見て盛り上がっていた俺たちは実車を見てもう一度驚くことになる。

フロントカウルからガソリンタンクにかけてのシャープなラインは写真で見る以上に複雑な曲面で構成されていて、艶っぽさを感じた。そしてエンジンの幅にも驚いた。またがるとガソリンタンクより大きく張り出しているのが見えるのだ。さらに左右のメガホンマフラーから吐き出される図太い排気音。「これがリッターバイクか…」。自主規制によって国内では750㏄までのバイクしか販売できなかった時代。その迫力に俺たちは息を呑んだ。

だがしかし、その栄光は長く続かなかった。なぜならすぐにレーサーレプリカブームに突入したからだ。世界グランプリの現場からそのまま飛び出してきたかのようなフルカウルに包まれた車体には、アルミフレームや倒立サスペンション、鋭く吹け上がる水冷エンジンなど最新技術がこれでもかと投入されていた。1年前のバイクは「型遅れ」と言われるほど動きが早かった時代。ファーストカタナの流麗なスタイルもその波にはなすすべもなかった。正直に言おう。そのころ俺たちも華やかな最新レーサーレプリカの話題で熱くなり、ファーストカタナの印象が薄れていたことを。スピードやパワーがバイクの価値を決めるといっても過言じゃなかった時代。若気の至りだと流してほしい。

しかし世の中にフルカウルのバイクが増えていくに従って、ファーストカタナのオリジナリティあふれるスタイルが再び俺たちの意識の中に浮かびはじめた。“やっぱり乗りたいのはファーストカタナだ”。その思いは日増しに強くなり、ついに一部のライダーは限定解除の難関を越えてファーストカタナのオーナーとなった。しかし高性能に磨きをかけたレーサーレプリカに慣れたライダーにとって、フラッグシップとはいえ10数年前のバイクの乗り味は異次元の連続。それを“走らない・曲がらない・止まらない”と酷評する人もいたが、しっかりと整備されたファーストカタナを時代にあわせた乗り方で扱えば、大きな不満を感じないことをお伝えしておこう。

そして2019年に登場した新型KATANAである。デザインという切り口で見るとファーストカタナとの共通点があることは前回お伝えした。ではパフォーマンスについてはどうだろう。俺たちはあのころと同じ“熱い気持ち”が持てるのだろうか。

スーパースポーツのパフォーマンスをストリート向けに昇華した“新型KATANA”

水冷直列4気筒エンジンやアルミ製のフレーム、スイングアームなどはGSX-R1000(K5)の技術を色濃く継承している。GSX-R1000シリーズといえば幾多のスーパースポーツの中でも“最強”との声が大きいモデル。その技術が大量に導入され、さらにメインステージであるストリート向けにチューニングされているとあれば動力性能に不満があろうはずがない。

注目すべきはエキゾーストシステムだ。4in2in1の集合形式でキャタライザーと大型のエキゾーストチャンバーを備え、ショートサイレンサーを実現。サーボ制御のバタフライバルブが内蔵されていて全域での燃焼効率を高めている。なによりうれしいのがエンジンをかけた瞬間に響く図太い重低音。大排気量車らしさを感じさせるが、しっかりと調律され上品さもともなっている。俺たちの心に火を付けるには十分なサウンドだと言えよう。

足まわりも充実している。サスペンションはフロントに乗りやすさを追求できるフルアジャスタブルタイプの倒立フォークを採用し、ブレーキは310mm径のフローティングディスクと定評のあるブレンボ製キャリパーを組み合わせる。単なる走行性能の追求だけでなく安全性もしっかりと考慮されていて、高精度のABSシステムや路面の状況などに合わせて介入度を任意で変えられる3モードのトラクションコントロールが装備されている。そう、細かい部分まで見れば見るほど魅力的なモデルであることがわかるはずだ。

詳細は以下の部分カットとそのキャプションをぜひとも参考にしてほしい。そして、それらを見れば新型KATANAのパフォーマンスが、俺たちの心をガッチリと掴むのに十分なモノなのがわかるはずだ。