人が集うことのエネルギー。

僕にとって今年１発目となるバイクイベントの仕事をこなし、つい先ほど会社に戻った。今日のイベントは『カワサキ・コーヒー・ブレイク・ミーティング』と名乗っている文字通りカワサキのイベントで、1998年にスタートして毎年欠かさず全国各地で数回開催している。わざわざ時間をかけて走ることで否応無しに気持ちが盛り上がり、会場に到着すると共通の嗜好を持ったライダーが大勢いることで共感を楽しむ。バイク乗りってのはこれだけでうれしくなるのだ。いや、バイク乗りに限ったことない。

男の子は、とくに俺たち世代はモノ好きだ。中坊の頃なんか例えばオーディオメーカーでシンパシーを楽しんだりしたものだ。「プレイヤーは断然テクニクスだよ」「いやいや、ダイヤトーンでしょ」なんて生意気に徒党を組んで語っているけど、じつはハードを持っていなくて試聴や雑誌、カタログからの知識だったりした。ミズノとローリングスなんて争いはよく聞いたが、僕はそんな高いブランドに手が出ず横でSSKを手に聞いているだけだった。と、趣味にまつわるブランドは僕らのハートをいつも射抜いてきたのだ。

俺たち世代はバイクブームのど真ん中で青春時代を送った。憧れた男は多いだろうが、実際にバイクに跨がれた者は少数だろう。僕のイメージでは、高校時代にその憧れを実現したヤツは2割前後でなかろうか。よほど強い思いか家に金がなけりゃ跨がることはできなかった。そんな苦労を強いられる趣味だから、最初に乗ったバイクブランドへの愛をひとすじに持つ者は多い。ホンダ、ヤマハ、スズキ、カワサキの国内4メーカーの中で、カワサキはとくに激しい愛を受け止めてきた。それぞれのメーカーにもヘビージャンキーはもちろんいるが、とにかく激しいのである。「俺、カワサキしか知らないんで」と自虐的に言いながら、その愛をひけらかすのは正しい。

そんなヘビージャンキーたちが、今日は2,000人ほど駆けつけた。会場は愛にあふれていてなんとも雰囲気がよろしい。それはそのまま笑顔になる。楽しそうな方々を多く見ることで互いに元気になり、それが連鎖していくからファンミーティングが人を呼び寄せるのだろう。なんの仕掛けもないこのイベントは、サービスといったらただコーヒーが置いてあるだけ。途中で僕とカワサキをサポートする女の子「KAZEギャル」のトークはあるものの、そんなもんは来場者にとってどうでもいいことで、主役は互いの愛なのだ。どんなに時代が変化してもリアルに集うことの価値は変わらない。変わらないどころか重要度は増している。気持ちよく過ごすためにルールを守り、互いを気遣う心がある。そこに快感を得るのは乾いた世の中の反作用でなかろうか。

イベント終了後にはできるだけ多くのライダーを会場出口で見送る。「次は大分で」なんて叫びながら通り過ぎるライダー、「ありがとう」と大きく手を振るライダー、恥ずかしそうに小さく頭を下げて走り去るライダー。そのすべてと繋がった気持ちになる。これだからイベント仕事はやめられないぜ。4月16日は大分へと乗り込む。そいつを利用して『福岡博多基地』を仕込んでいるちゃっかり野郎である(笑)。