カワサキのチャンピオンライダーを取材。

今朝は記者会見に出かけてきた。今年のスーパーバイク世界選手権で見事チャンピオンをゲットしたジョナサン・レイ選手(右)と同じくシリーズランキング２位となったトム・サイクス選手を迎えての会見だ。カワサキはワンツーフィニッシュを決めてメーカータイトルを獲得したのである。

世界のバイクレースはその頂点となるモトGPと、日本のJSB1000同様で市販車ベースで戦うスーバーバイクが人気を集めていて、残念ながらカワサキはモトGPからは撤退中である。復帰を望む声は大きいがその光は見えていない。その分、スーパーバイクは威信をかけて戦わねばならず、ジョナサン・レイ選手は去年に続いて２年連続でチャンピオンになったのだ。今年はベースとなるマシンに大きなモデルチェンジが施されたため難しいシーズンだった。ニューマシンは速いが、ワークスマシンはそこから仕上げていくところに苦労がある。その時間が少ない分、とくにシーズン序盤は苦戦するのだがそんなネガティブはまったくなく突っ走った２人だった。

会見では鈴鹿8耐について司会の方から質問があった。トム・サイクス選手は8耐がやりたいことリストに入っているそうだ。ジョナサン・レイ選手は特別なレースで鈴鹿に戻りたいと語り、だがやるなら勝つ体制でキチンとやりたいと強調していた。記者からの質疑応答でも僕はわざわざもう一度8耐の話を持ち出した。しつこい巳年男である。

ちょっとうれしかったのはチャンピオンの足元だ。２年連続で世界の頂点に立った男が僕と同じ靴を履いている(笑)。共通点はそれだけでなんてったって世界チャンピオンだ。映画スターでも通るような男前が、レースという極限の世界で速いとは天は二物を与えずなんて言葉はまったく当てはまらない。モテるんだろうなあ。

残念だったこともある。来年の国内の最高峰となるJSB1000クラスの体制も発表された。多くの仕事を通じてコミュニケーションしてきた渡辺一樹の名前がそこにはない。ずいぶん前より知っていることとはいえ、正式なリリースはさみしい気持ちを再び連れてきたのだった。