カワサキ乗りたちが佐賀に集結。

今年も秋のバイクイベントラッシュで、毎週末に日本のどこかしらで叫ぶことになる。日曜日は佐賀の天山スキー場でめいっぱいの声を張り上げてきた。

カワサキとの共催イベントがスタートしたのが1998年、大分県のサーキットだった。以来、100回以上のイベントを僕は１度も休むことなく続けてくることができた。集まってくれる方々の気持ちに支えられてここまできたのだ。会場のみなさんに「第１回目に来た人」とマイクを向けたところ10人ほどが手をあげてくれた。いやあ、人に歴史ありだよ。誕生日前だったから当時32歳の僕だ。

参加者のなかに歌手の尾形大作さんがいた。モトクロスのライセンスを持っているほどのバイク好きで、ステージに上がって欲しいと頼むと快諾してくれた。僕はいきなり紅白歌合戦の舞台での話から入った。極度の緊張は、客席の１人を見つけてその人をターゲットにして歌うことでクリアするとのことだった。フムフム。さらにバックヤードで恐縮ながら質問をさせてもらった。同じ歌を何度も歌う歌手にとって、どう気持ちを維持するのかと。すると客席には必ず初めて聴きにきてくれた人がいるはずだから、そこを意識するだとのこと。シンプルな回答ながら継続してきた人の深さがあり、思わずジーンとはきてしまった僕だ。

このイベントも同じこと。どの会場に行っても初参加のライダーがいる。逆に前述のとおり、18年前にもきてくれたライダーがいる。300人に満たなかった第 1回目から時間を経て、日本中どこに行っても雨が降らなければ1,000人を超すイベントになった。この間にずいぶんと世の中は変わった。とくにコミュニケーションの激変はおっさんにとって困惑するほどだが、ライダーが集ってそのシンパシーに酔うミーティングイベントの心地よさはなにも変わってない。本質は変わっちゃいないのだ。あたたかさや優しさがこの会場にはある。終了後に心を込めて見送り、帰路につくライダーたちが手を振りかえしてくれるのも18年に渡って同じ光景だ。このイベントに僕はどれほど成長させてもらっただろうと、あらためて感謝の気持ちが強くなった佐賀の1日だった。