猫と犬。気分はどっち?

昨日は222(ニャンニャンニャン)で猫の日だったそうだ(笑)。じゃあ犬はワンワンワンで1月11日かと思ったら、11月1日なんだと。こうしたゴロ合わせ日って楽しいですな。

子育てが一段落してペットでもと考えている同世代は多いのではないか。我が家には年老いた猫と犬が１匹ずついる。猫の方は今年15歳で、野良猫の親から見捨てられたかわいそうなヤツだ。成長が見込まれない子をお母さんは見限ってしまうらしい。衰弱しきった子猫を拾って育て始めたところ、すぐに目が見えなくなった。耳に関しては拾った時からダメだったようで、お母さん猫は見抜いていたのだ。飼い始めた直後、一緒に産まれた三匹の兄弟とお母さんが歩いているところを見かけた時はすごくせつない気持ちになった。そんなヤツなんで警戒心が強く、若いころはよく引っ掻かれたり噛まれたりしたが、ここ数年はすっかり落ち着いた婆さんになり飼いやすくなった。

犬っころの方は先日11歳になった。もう立派な老犬ながら元気にはしゃぐ姿は飼い始めから変わらず、我が家のアイドルである。笑いをもたらしてくれ、元気をくれる存在だ。僕は当初犬を飼うのは大反対だった。散歩もしなけりゃ一切の面倒は見ないと宣言していたのが、いざ飼い始めてみたらコイツの散歩は大きな喜びになっている。多摩川を眺めながら小１時間歩いていると、日頃の疲れを全部すっ飛ばしてくれる気がする。

猫はこれまで何匹も拾っては飼っている。最近は見なくなったが、90年代は段ボールに入った猫によく出くわした。その度に「よしよし」と拾ってしまう。捨て犬には出くわしたことがないからコイツが初体験だ。雑種ながら少々の値がついていたのを買ったのだ。

そんな僕のペット経験から、初のペットを犬猫で迷っている方にアドバイスしよう。じっくりと手をかけられないなら猫がよい。猫はトイレさえしつければゴロニャーンと甘えてきて癒しをくれる。スリスリしてくるニャンコは、猫かわいがりの言葉が象徴するように甘やかしっぱなしでいい。一方の犬は時間をかけてしつけないととんでもないことになる。とくに深刻なのは無駄吠えで、都市で飼うならこれは大問題になってしまう。散歩に連れて行かなければならないのも、毎日となると大変なことだ。１日２回の散歩を全面的に受け持っているのは女房で、僕はごく稀に時間がある時に出かけて前述のとおり疲れをすっ飛ばしてもらっている。しつけに関しても彼女が全面的にがんばり、僕は犬なのに猫かわいがりしているだけだ。その苦労をよく知っているから、僕は安易に犬をオススメしない。面倒が大き過ぎるのだ。が、うまくしつけられた犬はその苦労以上の喜びをくれる。

いずれにせよ飼うのならたっぷりの愛情を注ぐ覚悟を持ってほしい。捨てられたペットの犬猫が殺処分されるのが少なくない昨今だ。命の重みをしっかりと受けとめ、飼い主の責任をまっとうすることを覚悟して飼うことだ。